Cada 25 de abril se conmemora el Día Mundial del Paludismo, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para recordar que esta enfermedad, aunque prevenible y curable, sigue siendo una de las principales amenazas para la salud pública en muchas regiones del mundo.
¿Qué es el paludismo o malaria?
El paludismo, también conocido como malaria, es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium que se transmiten a las personas a través de la picadura de mosquitos hembras del género Anopheles infectados. No se transmite de persona a persona y afecta principalmente a países tropicales y subtropicales.
Las especies de Plasmodium más peligrosas para el ser humano son P. falciparum y P. vivax. La primera es la más mortal, especialmente si no se diagnostica y trata a tiempo.
Síntomas principales
Los síntomas iniciales del paludismo suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura del mosquito infectado. Los más frecuentes son:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Sudoración intensa
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
En los casos graves, especialmente en niños menores de cinco años, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, la enfermedad puede provocar convulsiones, dificultad respiratoria, fallo orgánico e incluso la muerte si no se recibe atención médica urgente.
El Día Mundial del Paludismo: un llamamiento a la acción
El Día Mundial del Paludismo no es solo una fecha conmemorativa. Es una llamada a la acción para gobiernos, organizaciones, profesionales sanitarios y ciudadanía. La campaña de la OMS para 2026, bajo el lema “Decididos a acabar con el paludismo: ahora podemos, ahora debemos”, subraya que la erradicación es posible, pero requiere inversión sostenida, innovación científica y compromiso colectivo.
Erradicar el paludismo salvaría cientos de miles de vidas cada año, especialmente las de los más vulnerables. Informar, prevenir y apoyar las iniciativas de salud pública es clave para avanzar hacia un mundo libre de paludismo. El 25 de abril nos recuerda que la lucha continúa y que cada acción cuenta.
Impacto global del paludismo
Según estimaciones recientes de la OMS, en 2024 se registraron alrededor de 282 millones de casos de paludismo y 610 000 muertes en todo el mundo. La Región Africana concentra aproximadamente el 95 % de los casos y de las muertes, y cerca del 75 % de los fallecimientos corresponden a niños menores de cinco años.
A pesar de los avances logrados desde el año 2000 —cuando se han evitado miles de millones de casos y millones de muertes—, en los últimos años el progreso global se ha ralentizado, lo que refuerza la necesidad de mantener los compromisos internacionales.
Prevención y tratamiento
El paludismo se puede prevenir eficazmente mediante medidas conocidas y probadas, entre ellas:
- Uso de mosquiteras tratadas con insecticida
- Control del mosquito mediante rociado residual en interiores
- Acceso rápido a pruebas de diagnóstico
- Tratamientos eficaces, como las terapias combinadas basadas en artemisinina
Además, en los últimos años se han producido avances significativos con la introducción y expansión de vacunas contra el paludismo, que ya se están administrando en varios países para proteger a millones de niños cada año.
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